Steely Dan: Peg ist nur eines von vielen Beispielen für die musikalische Bandbreite und die ausgefuchsten Harmonien, mit denen das geniale Songwriter-Duo Walter Becker und Donald Fagen den Vintage-Keyboard-Sound der 70er und 80er stark geprägt haben. Jazz, Soul, Funk und Pop in clevere Arrangements verpackt – das ist ein Markenzeichen von Steely Dan.
Wenn es je eine Band gab, auf die das Prädikat sophisticated verdient, so ist es die US-Band Steely Dan. Das Songwriting von Walter Becker und Donald Fagen, die die Band 1971 ins Leben riefen, unterschied sich immer von den gängigen Rock’n’Roll-Klischees der 70er Jahre.
Walter Becker und Donald Fagen vertonten ihre ironischen und teils kryptischen Texte, indem sie sich aus dem Baukasten von Jazz, traditionellem Pop, Blues und R&B bedienten, um daraus einen ausgefeilten und ganz eigenen Sound zu schaffen: Poppige Melodien, komplexe Harmonien und Rhythmen, stets verbunden mit einer Vorliebe für State-Of-The-Art-Recording.
Gemeinsam mit dem Produzenten Gary Katz wandelten Becker und Fagen Steely Dan nach und nach von einer Live-Band in ein Studioprojekt um. Sie engagierten immer öfter namhafte-Studiomusiker für die Aufnahmen ihrer Songs. Dank Hits wie Rikki Don´t Loose That Number oder Do It Again konnten sie sich das leisten.
Der Song Peg war ebenfalls ein Hit und 19 Wochen in den Charts. Er stammt von ihrem Kult-Album Aja von 1977, dem wohl gelungensten Steely Dan-Longplayer. Bei der Aufnahme des Gitarrensolos von Peg (ver)brauchten die Perfektionisten Fagen und Becker sieben Top-Gitarristen – darunter Robben Ford und Larry Carlton.
Genommen wurde schließlich Jay Graydons Version, nachdem er sechs Stunden daran gearbeitet hatte. 1989 sorgte die findige HipHop-Formation De La Soul für einen coolen Aha-Effekt als sie Peg für ihren Track Eye Know sampelten.
Im Zentrum stehen diese beiden Akkorde: Cmaj7/9 – Gadd9/B. Die Voicings beider Akkorde ergeben einen offenen und breiten Sound, vor allem sticht dabei der Slash-Akkord hervor, der aus einer Doppelquarte über den Basston B besteht.
Auch den ersten Akkord könnte man als Slash-Akkord ausdrücken: G-Dur in der dritten Umkehrung über dem Basston C. Die Akkordstruktur bestimmt das Keyboard-Riff auch in anderen Lagen.
Im Intro des Peg-Originals erklingen jazzige, alterierte (Quintenzirkel-)Akkorde mit chromatisch absteigender Basslinie, die zum zentralen, rhythmisch punktiert gespielten Pianoriff hinleiten. Das Riff wird mit Fender Rhodes gespielt und später mit einem Clavinet gedoppelt.
Das Riff wird in der Strophe in Bluesform harmonisch variiert und dann nach einer Bridge erst im Refrain rhythmisch anders gespielt. Steely Dans Peg ist ein gutes Beispiel für den jazzig-funkigen, aber detailgenau perfektionierten Sound von Fagen und Becker. Wie immer gibt’s die Noten als PDF zum Herunterladen.
Harmonisch geht in diesem Song mehr ab, als man denkt. Das liegt sicher daran, dass alle harmonischen Bewegungen über den Groove eine gewisse Leichtigkeit haben. Das ist eine Spezialität fast aller Steely-Dan-Songs: Auch wenn es einfach erscheint, die Keyboards sind harmonisch und spieltechnisch immer auf ultra-hohem Niveau.
In diesen beiden Videos zeigt Donald Fagen im Interview mit Warren Bernhardt viele Details des Songs. Dank Overhead-Perspektive kann man exakt verfolgen wie Donald Fagen die Akkord-Voicings setzt.
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