Vintage Keyboards: Kawai EP-608 – Electric Piano

Wer das Piano Kawai EP-608 zum ersten Mal leibhaftig sieht, denkt im ersten Moment: “vielleicht hätte ich gestern Abend im Club nicht alle bunten Pillen ausprobieren sollen“. Tatsächlich scheint dieses rare Electric Piano aus den 80er-Jahren zu schweben, gehalten nur von dünnen verchromten Beinen.

Stagepianos mit Sampling-Klangerzeugung waren noch nicht in Sicht, als das Kawai EP-608 auf den Markt kam. Aber halbakustische Hybrid-Pianos waren seit den End-Siebziger-Jahren ein großes Thema bei Musikern, die sich auch auf der Bühne pianistisch ausdrücken wollten. Als Stagepianos verfügbar waren damals E-Pianos wie Fender Rhodes oder Wurlitzer, die aber einen ganz eigenen Klangcharakter besitzen und weniger nach Klavier oder Flügel klingen.

Pickups statt Resonanzboden

Daher bauten Firmen wie Yamaha (CP80) oder Kawai in den 70er- und frühen 80er-Jahren elektroakustische Hybrid-Pianos: Über eine Hammermechanik aus dem Klavierbau werden Saiten angeschlagen, deren Schwingung dann aber nicht wie traditionell auf einen Resonanzboden, sondern über Tonabnehmer an einen Verstärker übertragen werden kann.

Im Prinzip sind die halbakustischen Klaviere den E-Pianos ganz ähnlich. Das Ziel dabei: Ein transportables und robustes Instrument, das man problemlos mit auf Tour nehmen kann. Die Pickups ermöglichen zudem eine unkomplizierte tontechnische Integration im Bandkontext.

Der Begriff „transportabel“ wird hier sehr weit ausgelegt, denn ein Yamaha CP-80 wiegt z.B. stolze 130 kg. Das Kawai EP-608 ist allerdings (im Gegensatz zu seinem flügelartigen großen Bruder, dem EP-308) relativ leicht und lässt sich auch gut im PKW transportieren. Es war in Europa ab 1982 erhältlich und kostete stolze 4.900,- DM.

Raumfahrt-Design

Optisch wirkt das EP-608 mit seinen vier Sputnik-artig gespreizten verchromten Beinen wie ein Nebenprodukt eines russischen Satelliten-Konstrukteurs. Aber wenn man es mal auf- und abbaut, merkt man, dass ein pfiffiges, musikerfreundliches Konzept dahintersteht.

Die 6-Oktaven-Tastatur spielt sich leichtgängig und angenehm. Zum Transport des Pianos wird sie einfach in das Vinyl-Gehäuse geklappt. Und sobald man die Beine abnimmt, setzt der Korpus mit kleinen Metallrädern auf dem Boden auf und kann bequem weggerollt werden.

Klangerzeugung des Kawai EP-608

Nur einer Saite pro Taste wird beim Kawai EP-608 angeschlagen. Die Saiten sind auf einen relativ kompakten Metallrahmen gespannt und werden mit piezoelektrischen-Pickups abgenommen. Auch in nicht eingeschaltetem Zustand lässt sich das Piano in einer gut hörbaren, aber beziehungsfreundlichen Lautstärke spielen.

Der Sound des Kawai EP-608

Der Klang des Kawai EP-608 ist sehr eigen und hat einen deutlich weicheren Klangcharakter als CP-Modelle von Yamaha. Die Bässe klingen etwas synthetisch, aber sehr kraftvoll und in mittleren Lagen wirkt es sehr ausgewogen und soft.

In den oberen Oktaven klingen die Töne etwas schnell aus und hören sich je nach Spielweise etwas drahtig und dünn an. Obwohl nur eine Seite pro Taste zur Verfügung steht, lässt sich der Klang dank der guten Hammermechanik gut formen.

Nicht ganz wie echt

Das Instrument ersetzt zwar klanglich kein echtes Klavier (schon wegen des fehlenden Resonanzbodens), macht aber trotzdem viel Spaß. Der Tremolo-Effekt klingt toll und liefert in intensiven Einstellungen ein wenig Space-Age-Feeling. Für E-Piano-Freaks kann das EP-608 ein Geheimtipp sein, wenn sie genug Platz dafür haben.

Halbakustische Hybrid-Pianos heute

Längst haben sich digitale Stagepianos etabliert – nicht nur beim Live-Einsatz, sondern auch daheim sind die kompakt und leicht gebauten Instrumente sehr praktisch. Der Begriff „halbakustisch“ ist aber nach wie vor aktuell und darf durchaus weiter ausgelegt werden. Akustische Pianos mit Stummschaltung oder Modelle mit Transducer-Resonanzboden verbinden Akustik und Elektronik auf ganz neue Weise.

→ Ratgeber: Hybrid-Pianos

Als halbakustisches Piano im herkömmlichen Sinne darf man das Keybird X1 des dänischen Herstellers Keybird Instruments bezeichnen. Grundsätzlich als rein akustisches „Una Corda“-Piano konstruiert wird es optional aber mit Helpinstill-Pickups angeboten, die es dann zum Halbakustik-Piano machen.

→ Website des Herstellers