Test: Native Instruments Vertikal – das größte Sample-Piano der Welt

Ein Klavier, für das man eine Leiter braucht: Native Instruments und Galaxy Instruments haben Nils Frahms Klavins M450 gesampelt. Kann Native Instruments Vertikal mehr als nur groß klingen?

Ein Riese mit Geschichte

Der Name „Vertikal“ ist kein Zufall: Die Saiten sind nicht horizontal gespannt wie bei einem Flügel, sondern vertikal wie bei einem Klavier. Die Zahl im Namen des Originals, M450, verweist auf die Höhe von 450 cm. Gebaut hat das M450 David Klavins, der u.a. auch das Una Corda entworfen hat. Instrumente dieser Art entstehen nur sehr selten.

Einer der Besitzer ist Nils Frahm, der seinen eigenen Sound nicht nur über Komposition, Effekte und Synthesizer prägt, sondern auch über ungewöhnliche Instrumente. 2015 rief er den Piano Day ins Leben, der seitdem am 88. Tag des Jahres gefeiert wird, und finanzierte darüber den Bau des M450. Noch im selben Jahr ging der Auftrag an Klavins, 2019 stand das fertige Instrument im Saal 3 des Berliner Funkhauses. Galaxy Instruments durfte es dort mit all seinen Facetten aufnehmen. Dazu kommt eine überarbeitete Particles Engine.

Schau dir gerne auch mein Video zu Native Instruments Vertikal auf Youtube an, wo ich viele Klangbeispiele gebe und auch mit Hands-on-Beispielen tiefer in die Funktionen einsteige.

Als Player dient Kontakt 8. Wer noch mit Version 7 oder älter arbeitet, muss also updaten. Auf der Festplatte belegt Vertikal 25 GB.
Oversized Upright-Pianos wie das M450 haben Seltenheitswert, aber es existiert sogar ein kleineres Modell 370i. Im Kosmos von Native Instruments Kontakt kennt man es als „The Giant“.

Vertikal und The Giant ergänzen sich jedoch ganz gut, denn die beiden Sound-Libraries setzen inhaltlich und auch vom Performance-Aspekt unterschiedliche Schwerpunkte. Vertikal wurde in zwei Versionen aufgenommen: Felt und Pure. Ich starte mit Pure.

Erster Eindruck: Presets mit Charakter

Schon das Interface macht klar, wie riesig das Instrument ist, und nutzt auch auf den übrigen Seiten die komplette Fläche. Bevor ich in die Tiefe gehe, spiele ich ein paar Presets an.

• Bass Thump – klingt, als schlüge man mit einem Hammer auf die Saiten: aggressiv und hart, dabei aber erstaunlich dynamisch spielbar.
• Bowed Vertikal – kombiniert einen weichen Anschlag mit einer gestrichenen Saite. 
• Bright Pure – hält, was der Name verspricht, und glänzt mit markanten Bässen. 
• Dance Keys – setzt auf die Particles Engine und lässt nach dem Regen den Himmel aufgehen. 
• Dotted Flow – hier schlägt die Engine die gespielten Tasten immer wieder neu an, während sich Felt-Saiten einschleichen und wieder verschwinden. Sehr inspirierend! 
• Emotional Harmonics – zupft zunächst die Saiten und lässt dann liegende Harmonische folgen. Ich spiele sofort eine kleine Sequenz für eine einsame Liebesszene ein.

Sounddesign mit Vertikal

Presets sind praktisch, um gleich loszulegen. Aber im besten Falle inspirieren sie – das ist auch bei Native Instruments Vertikal so. Neben der Frage, wie man das Instrument musikalisch einsetzen kann, ist außerdem der Punkt, wie weit man den Klang selber formen kann.

Auf der Hauptseite sitzen fünf Drehregler. Color und Tonal Shift verschieben den Klangcharakter von weich bis drahtig, Reverb und Delay lassen sich direkt dort regeln. Das ist angenehm schnell. Die wichtigsten Dinge der Klangoberfläche – dazu gehören Dinge wie Color, Tonal Shift und Effektanteile-  sind schnell angepasst bei Bedarf. Beim Spielen fallen mir allerdings die Pedalgeräusche als zu laut auf.

Abhilfe schafft das Menü Noises. Hier lassen sich Pedal, Mechanik und Fabric einzeln deaktivieren oder in der Lautstärke anpassen. Fabric steht für Stoffe, die zwischen Saiten und Hämmer gehängt werden – man kennt das vom NI Una Corda. 

Neun Materialien stehen bereit, und jedes erzeugt einen eigenen Attack. Für mich ist das eines der wichtigsten Merkmale von Vertikal.

Unter Anatomy finden sich weitere Bausteine. Die Release-Samples sorgen für ein natürliches Ausklingen beim Loslassen der Taste. 

Meine Favoriten sind aber Resonance und Overtones: Bei gehaltenem Pedal schwingen andere Saiten mit, und der Klang wird deutlich realistischer und obertonreicher. Unter Tone lässt sich nicht nur der Bassbereich formen, sondern das Klavier sogar verstimmen.

Effekte sorgen für Ordnung und Bewegung

Die Effektsektion beginnt mit einem EQ, gefolgt von Transient Shaper, Compressor, Saturation, Stereo-Image und Style. Damit reicht die Spanne von Vintage bis modern, um den Sound von Vertikal in einen Mix einzupassen. 

Klingt die Aufnahme zu steril? Dann hilft etwas Atmosphäre mit Bewegungsgeräuschen. Subtil, aber der Gesamtklang von Vertikal bekommt hier zusätzlich eine horizontale Erlebnisebene.

Das tanzende Piano

Das Aushängeschild der Galaxy-Instrumente ist die Particles Engine. Vereinfacht gesagt handelt es sich um eine Art Arpeggiator, der dem Originalklang hinzugemischt wird. Das Piano spielt ruhige Akkorde, im Hintergrund perlt ein zweiter Sound. Oktave und Klang lassen sich anpassen.

Besonders spannend finde ich das Timing. Man kann Notenwerte einstellen oder gleich ein eigenes Pattern bauen. Darauf habe ich lange gewartet, denn so entstehen fantasievolle Arpeggios oder z.B. Delays, die lauter statt leiser werden. Mit dem Loop-Button lässt sich die Schleife abschalten, und schon hat man sein eigenes Spezial-Delay.

Eine flexible Engine, denn mit 42 Klangquellen ist die Auswahl groß, und das Bauen eigener Klangwelten macht richtig Spaß.

Für tiefere Eingriffe stehen bis zu vier Effekte bereit, die nur auf die Particles Engine wirken, nicht auf den Piano-Sound. Die Slots sind übersichtlich untereinander angeordnet.

Wer mag, bearbeitet jeden einzelnen Effektparameter. Einsteiger und Profis kommen also gleichermaßen auf ihre Kosten. Soll die Verzerrung vor statt hinter dem Delay sitzen? Ein Drag & Drop genügt.

Raum für Experimente

Vertikal Pure wurde zwar in einem tollen Raum aufgenommen, zusätzliches Reverb schadet trotzdem selten. Vier Reverb-Algorithmen mit zahlreichen Einstellungen und Sub-Algorithmen decken alles ab, vom kleinen Wohnzimmer über Vintage bis zu abgefahrenen Sphären.

Wem Reverb zu kitschig ist, der greift zu einem der drei Delays. Ich persönlich liebe Ping-Pong-Delays, die den Raum schön breit machen.

Beide Effekte laufen parallel, das Delay speist also nicht in den Reverb. Wichtig: Die Particles Engine ist von diesen Effekten unabhängig. Das Piano kann also viel Reverb und Delay bekommen, während die Particles Engine trocken bleibt.

Fazit: Groß in jeder Hinsicht!

Vertikal liefert ein enormes Bassfundament, hier spielt das Instrument seine Größe voll aus. Ich kombiniere es sogar gerne mit Claire, ebenfalls von Native Instruments. Wer es etwas weicher mag, greift zur Felt-Version, die denselben Funktionsumfang bietet. 

Überzeugend ist aber nicht nur der Sound, sondern die Vielzahl an Werkzeugen: Klangformung, Effekte und die Particles Engine machen aus einem Piano eine ganze Klangwelt. Die Sorge, dass am Ende jedes Piano gleich klingt, ist hier unbegründet.

Native Instruments Vertkal – Übersicht

Hersteller: Native Instruments / Galaxy Instruments
Host: Kontakt 8 Player (VST3, AAX, AU)
Speicherbedarf: 25 GB

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